[de Don Siegel (Bac Vidéo) sortie DVD le 14 février 2008]
Dans son autobiographie A Siegel Film (faber and faber – 1993), Don Siegel ne trouve pas de mots très tendres pour parler de sa carrière au sein de la Universal : il a dû y remplacer son ami Robert Totten (inventant au passage le pseudo Allen Smithee) sur le tournage du western Une poignée de plomb (1969) pour satisfaire l’ego de Richard Widmark ; Les Proies (1971), l’un de ses films les plus audacieux, n’a eu accès à aucun festival international et fut distribué en dépit du bon sens sur le territoire américain.
Tuez Charley Varrick ! (1973) n’échappe pas à la règle. Walter Matthau qui incarne le rôle principal, un modeste braqueur confronté à la police et aux gros bras de la mafia, avouait fièrement ne rien comprendre au scénario. Sa désinvolture vis à vis du projet, même si elle ne se voit jamais dans le film, a, selon Siegel, influé sur l’état d’esprit des cadres de la Universal qui ne se sont plus vraiment intéressé au projet. Nouvelle sortie bâclée en salles, suivie par un silence radar de plus d’une trentaine d’années. Pas de K7 à l’horizon, pas de passage télé, quelques reprises ponctuelles dans des salles parisiennes. La dèche. 2004 : Universal sort un DVD aux Etats-Unis, sans sous-titre, pourvu d’une jaquette hideuse et ne respectant pas le cadrage cinéma. Universal n’aime toujours pas le film.
Heureusement, tout vient de s’arranger grâce à Bac Vidéo : présentation du film dans une belle copie, au format et compatible 16/9, des sous-titres plus la belle VF d’époque, la bande-annonce et une présentation du film de plus de 20 minutes par un Alain Corneau passionné et passionnant. Comme le réalisateur évoque brillamment les enjeux politiques, artistiques et historiques de ce petit bijou du polar, on n’en dira pas beaucoup plus, sinon que Joe Don Baker trouve ici un de ses meilleurs rôles et que Don Siegel, formé comme monteur à la Warner dans les années 40, sait aussi quand il ne faut pas couper, comme lors d’un splendide plan séquence avec l’excellent John Vernon précédemment vu chez Siegel dans L’Inspecteur Harry (1971).
François-Xavier Taboni
J’aime beaucoup la scène de poursuite avec l’avion dans le champ de maïs.