Après Blaise Pascal, le coffret édité par Carlotta et contenant quatre téléfilms réalisés par Roberto Rossellini pour la télévision se poursuit avec Augustin d’Hippone (1972) et Descartes (1973).

Avec ce volet sur Saint Augustin (354-430), Roberto Rossellini cherche toujours à éduquer les masses en leur montrant des destins fondateurs de la pensée moderne. Il entend illustrer le passage entre l’Antiquité et le Moyen Age. Il utilise abondamment, comme pour Blaise Pascal, les textes de son personnage principal, ici Les Confessions. On parle beaucoup dans Augustin d’Hippone, on discute, on se dispute, on marche en devisant. Le parallèle est inévitable avec Les Onze Fioretti de François d’Assise, tourné par Rossellini en 1950. Les chants qui accompagnent certaines scènes sont de même style. D’autre part, les deux personnages ont des points communs : tous deux par exemple, ont vécu une vie au coeur de la société avant de se convertir au christianisme. Tous deux ont révolutionné la pensée religieuse de l’époque.

Augustin d'Hippone (1972)

D’un point de vue technique, le cinéaste a maintenant bien rôdé son système. Toujours des mouvements de caméras sur rails, le fameux boîtier électronique toujours en main, le réalisateur peut zoomer à l’envi, même s’il n’a pas la caméra en main. Rien de nouveau donc. Et ce n’est pas là qu’il faut chercher des idées novatrices. En revanche, Rossellini a voulu faire évoluer ses personnages dans des ruines antiques. Il livre dès lors un film authentique. En tout cas, qui correspond à l’image de l’Antiquité que se font les téléspectateurs. Des statues et des bâtiments peints de couleurs criardes, comme c’était souvent le cas à l’époque, auraient beaucoup plus déstabilisé les esprits. Rossellini ne cherche pas la reconstitution historique. Il veut montrer des idées et un parcours philosophique.

Descartes découle du même processus. Si ce n’est que les costumes et les décors sont beaucoup plus soignés. Les scènes sont composées à la manière géométrique des tableaux de maîtres flamands. Le philosophe français (1596-1650) apparaît comme un homme qui a tout sacrifié à ses travaux. Rossellini veut montrer comment un philosophe, éduqué selon les préceptes des Anciens, rompt avec tout ce qu’il a appris pour fonder une nouvelle manière de raisonner et de valider des connaissances : la méthode cartésienne.

Descartes 1973)

Trait constant, Rossellini crée un lien entre sa vie et le personnage dont il suit le parcours. Il reste fidèle aux faits, s’appuie sur les écrits, mais pour tout ce qui concerne le côté humain du personnage, il insiste sur les points communs qui le lient à lui. Ainsi, Descartes est souvent représenté au lit, recevant ses amis, ce que faisait souvent Rossellini en travaillant. Le tournage fut vraisemblablement plus houleux que pour les autres volets de la série. Rossellini avait choisi de tourner en français, ce qui ne facilitait pas les prises pour les acteurs italiens. Il a dû aussi imposer ses vues à Ugo Cardea, qui avait des idées très arrêtées sur la manière dont il souhaitait jouer son rôle. Et l’on sait que Rossellini n’aimait pas les acteurs dirigistes. D’où son habitude de travailler avec des comédiens débutants, inconnus, voire non professionnels.

Ces deux oeuvres sont présentées par Aurore Renaut, qui a écrit une thèse sur Rossellini et enseigne à l’université. Un documentaire de Carlo Lizzani, qui a travaillé avec Rossellini et qui est lui-même réalisateur, donne une vision globale du travail du cinéaste. Parmi les témoignages recueillis figurent notamment ceux de Martin Scorsese, François Truffaut et Federico Fellini. Isabella Rossellini, la fille de Roberto, est la seule à évoquer le caractère de son père, surprotecteur et parfois peu patient. On s’amuse à voir Lizzani se battre avec le prompteur : l’homme est aussi acteur pourtant, apprendre quelques lignes de texte n’auraient pas dû l’effrayer.

Franck Mannoni

L'oeuf du serpent (Éd Carlotta)

Berlin, novembre 1923. Abel Rosenberg, trapéziste américain et alcoolique, découvre le cadavre de son frère, en rentrant un soir à la pension où ils résident. Bientôt convoqué par la police pour identifier d’autres cadavres, il sent les soupçons se porter sur lui. Relâché, il s’installe avec sa belle-soeur mais le malaise persiste et pour Abel, la paix semble impossible à trouver…

Grosse production aux capitaux américains, film paranoïaque orwellien, cas à part dans la carrière de Bergman, L’oeuf du serpent est de ces oeuvres difficiles à raconter qui deviennent meilleures de vision en vision. Le film est d’abord notable pour son climat de fin du monde très science-fictionel (Orwell, donc), où le spectateur comme le personnage principal n’a aucune prise sur la mécanique impitoyable des événements qui se succèdent. D’anticipation, il n’est en fait nulle question puisque la période décrite est la montée du fascisme de l’Allemagne d’entre deux guerres. La désolation, la vulgarité et la décadence dépeintes nous feraient perdre toute foi en l’âme humaine durant les 114 minutes que durent le film !

En prenant pour personnage central un juif expatrié dont on ne comprendra jamais les raisons qui le poussent à rester à Allemagne, et qui de plus subit les événements sans jamais y réagir autrement que par le silence – la plupart du temps – ou par des crises de paranoïa épidermiques – quand vraiment il se sent le dos au mur – Bergman courrait le risque de tomber dans une certaine lourdeur démonstrative. Le magnétisme dégagé par le Petit Scarabée de la série Kung fu annule heureusement rapidement cette crainte. Parce que L’oeuf du serpent reste aussi comme l’un des quelques cas (avec Boxcar Bertha, En route pour la gloire ou Le gang des frères James) où David Carradine fut magnifique dans un film qui n’a rien du plaisir coupable pour cinéphile pervers.

Une featurette avec des interventions de Bergman, Carradine et Liv Ullmann complète cette édition. Une grosse déception quand même : le film est encodé en 4/3 rendant la résolution de l’image pauvre et faisant perdre à ceux qui ont un téléviseur 16/9 soit les sous-titres, soit le haut de l’écran. Carlotta a beau prévenir qu’aucun matériel restauré n’existe en 16/9, on ne peut que leur répondre que n’importe qui peut réencoder un DVD au format anamorphique sur son Mac, à la maison, en quelques clics de souris, permettant un gain de qualité non négligeable… Cela étant dit, L’oeuf du serpent reste un must à redécouvrir toute affaire cessante.

Mathias Ulrich

Les Editions Carlotta ont réuni dans un coffret quatre téléfilms réalisés entre 1972 et 1974 par le cinéaste italien Roberto Rossellini (Blaise Pascal, Augustin d’Hippone, Descartes et L’Age de Côme de Médicis). A cette époque, Rossellini déclare vouloir abandonner le cinéma comme mode d’expression privilégié. Il le juge obsolète, dévoyé par les ego des créateurs et les ambitions commerciales des producteurs. Il mise sur le petit écran, média encore jeune où il retrouve une certaine liberté de création. Il sait également que ses oeuvres seront facilement relayées par une télévision d’Etat qui a mission de service public.

Blaise Pascal (1972)

Avec cette série de téléfilms historiques, Rossellini entend éduquer les citoyens, en leur montrant les destins de quelques grands hommes. Surtout, il veut démythifier le passé, redonner une dimension humaine à des icônes de l’Histoire. « Ce que l’on a appris à l’école, c’est l’histoire de l’autorité, des rois, des penseurs, des généraux et des batailles. L’histoire de l’homme, la seule qui soit importante, personne ne l’enseigne », confie-t-il.

Blaise Pascal (1623-1662), philosophe français auteur des Pensées, lui fournit l’occasion de montrer une époque où les relations entre science et religion sont conflictuelles. Très démonstratif, Rossellini illustre quelques grands passages des écrits de l’intellectuel, repris mot pour mot par Pierre Arditi, qui interprète le rôle titre. A l’image, le savant crée ses premières inventions (notamment une machine à calculer mécanique), élabore ses démonstrations de géométrie et livre ses réflexions à ses proches et à tous ceux qui, fréquemment, lui rendent visite.

Comme à son habitude, Rossellini s’intéresse plus au fond qu’à la forme, ce qui ne veut pas dire qu’il néglige la technique. Il privilégie des éclairages simples, tourne souvent avec une seule caméra qu’il fait voyager sur des rails, joue sur les zooms avec une petit boîtier électronique qui lui permet, lorsqu’il ne cadre pas lui-même, d’intervenir à distance sur l’objectif de la caméra. Le nombre de prises est réduit, le montage limité à une dizaine de minutes par jour, prétend le cinéaste. La scène finale, plan séquence de plus de cinq minutes est un bel exemple de cette efficacité. Mouvements de caméras et mouvements d’acteurs font l’essentiel de cette représentation de l’agonie du philosophe. Pierre Arditi est tout simplement parfait dans le rôle de l’homme de lettres gracile. L’acteur, qui avait alors 24 ans, offre un jeu tout en retenue, loin des rôles énergiques dont il fera plus tard une de ses spécialités.

Roberto Rossellini avec sa fille Isabella sur le tournage de Blaise Pascal

Les Editions Carlotta n’ont pas lésiné sur les compléments. Aurore Renaut, qui a réalisé une thèse sur Rossellini et qui enseigne l’Histoire et la Sociologie du cinéma présente le film. Une interview de Pierre Arditi par Alain Bergala, réalisateur et enseignant à la FEMIS, livre tout une série d’anecdotes sur le film. Enfin, le documentaire Les Coulisses de Blaise Pascal mêle des séquences tournées sur le plateau de Rossellini et plusieurs entretiens avec le réalisateur. On y voit notamment Isabella Rossellini, créditée au générique comme assistante costumière, se poster aux côtés de son père : image rare.

Franck Mannoni